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宁戚与齐桓公的故事
春秋战国时期，诸侯蜂起、战乱频仍，有多少英雄豪杰奋力争霸，欲称雄天下，演出了一幕幕慷慨悲壮的历史活剧。在这一过程中，也有一些小人物以自己的智慧、勇气和眼光，成就了令后世称道的业绩，宁戚便是其中的一位。 
宁戚饭牛 
据道光《济南府志》记载，宁戚本为卫国（今河南卫辉）人，本是一个毫无背景的穷小子，他听说齐桓公不拘一格招纳天下贤才，就想去拜见齐桓公谋个一官半职。因为实在太穷，连到齐国去的盘缠都没有，于是他就找到一个去齐国的商队，为商队赶牛车，这样才勉强到了齐国都城临淄。商队到临淄的时候天色已晚，城门已经关闭，无法进城，一行人只好在城门外露宿。恰好这天晚上齐桓公到郊外迎客，城门大开，车马随从簇拥而出，火把照亮了城门，也惊动了不远处正在喂牛的宁戚。宁戚想这是拜见齐桓公的好机会，但这种情况下又不能贸然前去，免得被当成刺客杀掉。情急之下，宁戚拿起木棍击打牛角放声高歌，希望以此引起齐桓公的注意。康熙《章丘县志》记载了宁戚的那首《饭牛歌》，歌曰：“南山矸，白石烂，生不逢尧与舜禅。短布单衣适至骭，从昏饭牛薄夜半，长夜漫漫何时旦。”意思是说，南山的石头斑斑驳驳，上好的白石反而枯烂，可怜的我啊就像那白石一样生不逢时，没有遇到尧舜那样的圣帝明王。身上的短布单衣勉强能够遮到小腿，从傍晚喂牛一直喂到了夜半，长夜漫漫何时才能天亮呢。果然，齐桓公听到宁戚的歌声对手下说：“异哉，歌者非常人也。”于是就命令手下把宁戚请到车上，一并回城。当天晚上，宁戚觐见齐桓公，向齐桓公讲述了如何治理齐国，第二天又向齐桓公讲述了如何称霸天下。齐桓公听了之后大为高兴，决定重用宁戚。此时群臣进谏说：宁戚是卫国人，卫国距离齐国不远，不如先派人去卫国考察一下宁戚的品行，然后再做决定。齐桓公说：不必了，如果派人去考察的话，难免会了解到宁戚的一些小缺陷，因为这些小缺陷而忘记了他的大才干，这就是人主与天下英才失之交臂的原因。于是齐桓公力排众议，任命宁戚为齐国大夫。