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“忠”的历史轨迹与时代价值
“忠”由“中”与“心”组成，属会意字。最早出现于战国时期，形声，从心，中声，本义为尽心竭力，引申为忠厚。《说文·心部》释为“敬也，尽心曰忠”。“忠”最初与“中正”的方位崇拜有关：把心放在中间，不偏不倚就是忠，本义为尽心竭力、内心坚守正道，不偏私。
“忠”的观念演进
春秋战国时期的人们在讨论ZZ命题时，已经普遍使用“忠”这一通行语汇来表述自己的观点。当时所谓“忠”，实际上体现出一种对于公平ZZ的要求。随着ZZ权力在社会生活中作用的显著上升，出现了如《孝经·士章》所谓“忠顺不失，以事其上，然后能保其禄位，而守其祭祀”的社会观念。“忠”以“顺”为特征，即以服从为原则的ZZ道德内容对于维护社会秩序至关重要的意义已经受到普遍重视。
秦始皇二十八年（公元前219年）东巡，在“颂秦德，明得意”，主要用以进行ZZ宣传的琅邪刻石中，就可以看到提示“忠”的ZZ原则的文句：“奸邪不容，皆务贞良。细大尽力，莫敢怠荒。远迩辟隐，专务肃庄。端直敦忠，事业有常。”
到了汉代，人们意识中“忠”的观念已经十分普及。“忠”，已经是使用频率最高的人名用字之一。社会上流传颇广的《忠经》，旧题东汉儒学大师马融撰，一般认为是宋代伪书，但它的出现和流行，与当时“忠”观念盛行的社会现实相一致。《忠经》分别有五章论述对不同ZZ等次的人“忠”的要求，是为《圣君》《家臣》《百工》《守宰》《兆人》。《兆人》一章说：“君德昭明”，“人赖之而生也”，从《兆人》的内容可以看到，“忠”已经成为要求全民都恪守的ZZ道德的信条。
“忠”在中国社会长期演进的历史过程中，逐渐成为社会伦理的最基本的内容。《忠经·证应》说：“善莫大于作忠，恶莫大于不忠。”即使是“大善”之行，如果不是以“忠”为指导、以“忠”为规范，仍然会被社会一般舆论判定为“妄”行。“忠”，被看作是测定一切社会行为之“善”与“恶”的最权威的标尺。
“忠”的社会稳定作用
“忠”的意识所激发的ZZ热忱，往往与无我的品格与献身的精神相联系。“忠”的观念对于社会的稳定，也确实起到过十分重要的作用。在讨论“治”，也就是社会安定的条件时，“忠”的观念有着重要影响。《忠经·天地神明》说，“忠也者，一其心之谓矣。为国之本，何莫由忠？忠能固君臣，安社稷”，“夫忠，兴于身，著于家，成于国，其行一焉。是故一于其身，忠之始也一于其家，忠之中也；一于其国，忠之终也”。所谓“一于其国”，从某种意义上也表现出“忠”对于政权稳固和社会安定的意义。
若干位历史上典型的“忠臣”